中南工業大學原名中南礦冶學院，1952年在全國高校院系調整中，由武漢大學、中山大學、北京工業學院、廣西大學、湖南大學、南昌大學等6所院校的礦冶類學科組建而成；1960年進入全國重點大學行列；1985年更名為中南工業大學，標志著由單科性工學院向綜合性工業大學的轉變；1996年9月通過國家“211工程”立項審核，成為面向21世紀國家重點建設的大學之一。學校先后隸屬于教育部、高等教育部、冶金工業部和中國有色金屬工業總公司，1998年9月起再次成為教育部直屬高校。
學校座落在湖南省長沙市風景秀麗的岳麓山下，湘江之濱。校園占地面積107萬平方米，校舍建筑面積65萬平方米，是湖南省“文明標兵單位”、“花園式單位”和“全國造林綠化400佳”之一。學校擁有各類教學、科研儀器設備3萬臺件，價值1億余元；圖書館建筑面積2.2萬平方米，藏書184萬冊，中外文期刊6400余種。
學校設有10個學院和6個系，52個研究所，35個本科專業，39個碩士學科點，5個一級學科博士點、18個博士授權學科專業，5個博士后科研流動站，4個國家重點學科，6個國家和?。ú浚┘壷攸c實驗室，并設有國家級工程研究中心，8個國家和省（部）級教育教學基地，同時是全國工商管理碩士（MBA）和工程碩士培養單位。有教職員3600余人，各類在校學生17000余人，其中研究生1400余人、留學生68人。在1354名專任教師中，有中國科學院院士2人，中國工程院院士8人，博士生導師102人，正副教授630余人。建校以來，累計為國家培養各類專門人才90000余名，其中研究生3000余名。1981年以來，共取得重要科研成果786余項，其中680項分別獲國家和省（部）級獎勵；每年在研項目500－600項；214項獲專利權，專利實施率達65％，居全國高校前列。學校與180多所國外高?；蚩蒲袉挝唤⒘擞押煤献麝P系，每年派出近200人出國訪問講學、合作科研或攻讀學位，接待來校外賓百余次。
經過47年的建設，學校逐步形成了“重敬業精神、重基礎知識、重工程實踐，嚴肅對待教學工作、嚴密組織教學過程、嚴格要求學生，教學、科研、生產相結合”的辦學傳統，樹立了“敬業、勤奮、求實、創新”的優良校風。學校已發展成為以工為主、多學科結合，教學與科研并重、本科生教育與研究生教育并重，綜合性日益增強的社會主義重點大學。
面對21世紀的機遇與挑戰，學校正在按照黨和國家“科教興國”的偉大戰略要求，進一步發揮原有工科優勢，加快發展理科、文科和經濟等學科，朝著把學校建設成為多學科協調發展，綜合性較強，教育質量和辦學效益達到國內先進水平，重點建設學科具有國際先進水平的知名大學，成為國內培養高層次人才、解決國民經濟重大建設問題、知識傳播、知識創新和技術創新的重要基地而努力奮斗。
